Di sản của Bill Atkinson: Người tiên phong trong ngành công nghệ máy tính
Bill Atkinson, một nhân vật tiên phong trong lĩnh vực kỹ thuật máy tính, đã ghi dấu ấn của mình trong lòng Steve Jobs bằng thành công đáng kinh ngạc: tạo ra một ngôn ngữ lập trình cấp cao chỉ trong vòng sáu ngày. Thành tựu ấn tượng này là một phần trong hành trình của ông tại Apple, nơi ông trở thành một trong những nhân viên có ảnh hưởng nhất của công ty trong giai đoạn đầu.
Thử thách lập trình trong vòng sáu ngày
Vào tháng Tư năm 1979, Bill Atkinson đã đến Apple với tầm nhìn chuyển đổi hệ thống UCSD Pascal sang máy tính Apple II. Vào thời điểm đó, người dùng Apple chủ yếu làm việc với BASIC và ngôn ngữ lập trình 6502 assembly, nhưng Atkinson nhận ra sự cần thiết của một thứ gì đó tinh vi hơn.
Khi Atkinson lần đầu tiên đề xuất ý tưởng này, quản lý của ông đã từ chối. Không nản lòng, ông đã trực tiếp đến gặp Steve Jobs với đề xuất của mình. Mặc dù Jobs ban đầu tin rằng người dùng Apple hài lòng với các tùy chọn lập trình hiện có, nhưng ông bị ấn tượng bởi đam mê của Atkinson và đã thách thức ông: chứng minh rằng ông sai trong vòng hai tuần.
Atkinson ngay lập tức bay đến San Diego và làm việc không ngừng nghỉ trong chỉ sáu ngày (không cần đến toàn bộ hai tuần mà Jobs đã cấp cho ông). Ông đã trở về với một hệ thống UCSD Pascal hoạt động mà Apple sau đó đã áp dụng để khởi động phát triển Lisa.
Sự nghiệp ấn tượng của Atkinson tại Apple
Cuộc sống đầu đời và việc gia nhập Apple
William Dana Atkinson sinh ngày 17 tháng 3 năm 1951 tại Los Gatos, California. Ông học tại Đại học California, San Diego, nơi Jef Raskin (sẽ trở thành một nhà phát triển Macintosh chủ chốt sau này) là một trong những giáo sư của ông. Atkinson sau đó đã theo học cao học về hóa sinh thần kinh tại Đại học Washington.
Hành trình đưa ông đến Apple bắt đầu khi Raskin mời ông đến thăm công ty. Trong chuyến thăm này, Steve Jobs đã thuyết phục Atkinson gia nhập Apple ngay lập tức với tư cách là nhân viên #51, điều này đã khiến Atkinson từ bỏ việc học tiến sĩ.
Những đóng góp cách mạng
Tác động của Atkinson trong lĩnh vực công nghệ là sâu sắc và lâu dài. Sau thành công của hệ thống Pascal, Jobs đã mời ông tham gia dự án Lisa của Apple. Trong thời gian này, Atkinson đã lập luận quan trọng về việc bao gồm chuột trong mỗi máy tính Lisa, nhấn mạnh rằng các nhà thiết kế phần mềm cần phải dựa vào việc người dùng có một thiết bị chỉ điểm.
Đóng góp kỹ thuật của ông bao gồm:
- Ứng dụng MacPaint với tính năng FatBits sáng tạo
- Hệ thống đồ họa QuickDraw và LisaGraf
- Khái niệm thanh menu vẫn còn cơ bản trong thiết kế giao diện người dùng
- Công cụ lựa chọn lasso
- Chỉ báo lựa chọn “marching ants” động
- HyperCard, một hệ thống siêu phương tiện ảnh hưởng lớn
- Kỹ thuật Atkinson dithering cho việc hiển thị hình ảnh
Ông cũng được ghi nhận, cùng với Jobs, trong việc phát minh ra RoundRects—các hình chữ nhật góc tròn mà vẫn được sử dụng trong các thông báo và giao diện ứng dụng của Apple ngày nay.
HyperCard: Đưa lập trình đến gần hơn với mọi người
Có thể nói, một trong những đóng góp quan trọng nhất của Atkinson là HyperCard, mà ông đã khái niệm, thiết kế, và thực hiện. Hệ thống siêu phương tiện đột phá này đã mang lại quyền năng lập trình cho những người không phải lập trình viên, cho phép người dùng thông thường tạo ra các ứng dụng cơ sở dữ liệu tinh vi mà không cần đào tạo lập trình chính thức.
Để ghi nhận những đóng góp vô số của mình cho công nghệ, Atkinson đã nhận Giải thưởng Pioneer của Quỹ Biên giới Điện tử vào năm 1994.
Di sản và những ngày cuối đời
Bill Atkinson đã làm việc tại Apple từ năm 1978 đến 1990, nơi ông là một trong ba mươi thành viên đầu tiên của đội phát triển Macintosh. Công việc của ông trong lĩnh vực giao diện người dùng đồ họa của cả Apple Lisa và Macintosh đã định nghĩa lại tính cách của công nghệ hiện đại.
Sau khi rời Apple, Atkinson đã theo đuổi đam mê nhiếp ảnh. Đáng buồn thay, ông đã qua đời gần đây vào ngày 5 tháng 6 năm 2025, ở tuổi 74, để lại di sản đáng kinh ngạc trong khoa học máy tính và thiết kế giao diện người dùng.
Thử thách lập trình trong vòng sáu ngày mà đã giành được sự tôn trọng của Jobs không chỉ là một chiến thắng cá nhân cho Atkinson—nó đã đại diện cho một khoảnh khắc quan trọng giúp hướng dẫn Apple tới một môi trường phát triển phần mềm tinh vi, cuối cùng sản xuất ra những sản phẩm cách mạng như máy tính Lisa và Macintosh.
