Mối đe dọa thầm lặng ở California: Dây điện ngừng hoạt động gây lo ngại về cháy rừng
Tại những ngọn đồi nắng nóng của California, một nguy hiểm tiềm ẩn đang rình rập. Những sợi dây điện cao thế kéo dài hàng dặm, từng là những đường dẫn thiết yếu của lưới điện tiểu bang, giờ đây treo lơ lửng, bị lãng quên. Những người gác cổng im lặng này, đã bị thời gian và sự lãng quên bào mòn, giờ đây trở thành những quả bom hẹn giờ trong một phong cảnh ngày càng dễ bị tổn thương bởi cháy rừng tàn phá.
Hỏa hoạn gần đây ở Altadena, được biết đến với tên gọi Eaton Fire, đã làm mất đi 17 sinh mạng và đẩy vấn đề này vào ánh đèn sân khấu. Các nhà điều tra đang chỉ trích một dây điện đã không hoạt động từ năm 1971 – một lời nhắc nhở sắc nét rằng ngay cả cơ sở hạ tầng đã ngừng hoạt động cũng có thể tiềm ẩn những nguy cơ chết người.
Lịch sử tàn phá
Mối quan hệ giữa California và các vụ cháy rừng do dịch vụ công gây ra là một câu chuyện dài và bi thảm. Vụ cháy Camp năm 2018, đã xóa sổ thị trấn Paradise và khiến 85 người thiệt mạng, đã được truy vết tới thiết bị hỏng hóc của PG&E. Thảm họa này đã gây ra thiệt hại lên tới 16,5 tỷ USD và đẩy công ty tiện ích này vào tình trạng phá sản.
Tuy nhiên, vụ hỏa hoạn Eaton đã mở ra một chương mới trong bi kịch này. Dây điện bị tình nghi gây ra vụ cháy chưa từng được sử dụng trong hơn 50 năm, đặt ra câu hỏi: còn bao nhiêu quả bom hẹn giờ đang treo lơ lửng trên khắp cảnh quan dễ bị tổn thương của California?
Mối đe dọa vô hình
Điều gì khiến những dây điện ngừng hoạt động trở nên nguy hiểm? Câu trả lời nằm ở một hiện tượng gọi là cảm ứng điện từ. Ngay cả khi đã ngắt kết nối với lưới điện, những dây này có thể được tiếp năng lượng bởi các dây điện hoạt động gần đó, tạo ra khả năng phát sáng và tia lửa.
Trong trường hợp của vụ hỏa hoạn Eaton, các luật sư cáo buộc rằng một cú sốc trên một dây điện hoạt động tạo ra một trường điện từ đủ mạnh để tạm thời tái kích hoạt dây điện không còn sử dụng nữa. Chỉ một cú sốc thoáng qua có thể đủ để châm ngòi cho những điều kiện như kho tàng bên dưới.
Một điểm mù trong quản lý
Điều đáng lo ngại nhất có lẽ là sự thật rằng không có cơ quan nào ở California có một danh sách đầy đủ về những dây điện ngừng hoạt động này. Tại một cuộc điều trần gần đây, Rachel Peterson, giám đốc điều hành của Ủy ban Dịch vụ Công Cộng California, đã thừa nhận:
“Các lãnh thổ dịch vụ quá lớn và số lượng thiết bị quá nhiều đến nỗi một hồ sơ chính xác về thiết bị cụ thể có thể có hoặc không tồn tại.”
Sự thiếu sót trong quản lý này là một lỗ hổng rõ ràng trong một tiểu bang mà sự biến đổi khí hậu đang biến mùa cháy rừng thành mối đe dọa quanh năm.
Giá thành của sự thờ ơ
Thiệt hại tài chính từ những vụ cháy này là vô cùng lớn. Chỉ riêng trách nhiệm của PG&E trong vụ cháy Camp đã lên tới 13,5 tỷ USD. So với chi phí ước tính 268 triệu USD để loại bỏ 260 dặm dây ngừng hoạt động trong vòng mười năm – chỉ là một phần nhỏ so với thiệt hại tiềm năng từ một vụ cháy lớn.
Tuy nhiên, các tiện ích đã chậm chạp hành động. Southern California Edison, chủ sở hữu của dây điện liên quan đến vụ hỏa hoạn Eaton, từ chối tiết lộ số dặm dây ngừng hoạt động mà họ duy trì hoặc vị trí của chúng.
Các giải pháp trên chân trời
Khi California đang phải đối mặt với mối đe dọa ngày càng gia tăng này, một số chiến lược đang nổi lên:
- Quản lý cây cối nghiêm ngặt: Duy trì việc làm sạch thường xuyên xung quanh dây điện để giảm nguy cơ cháy.
- Ngầm hóa đường dây phân phối: Chôn dây điện để bảo vệ khỏi gió và cây đổ.
- Giải pháp kỹ thuật số tiên tiến: Thực hiện cảm biến và phân tích cho bảo trì dự đoán.
- Nghiên cứu hiện đại hóa lưới điện: Khám phá công nghệ mới để cải thiện độ bền của lưới điện.
- Cắt điện an toàn công cộng (PSPS): Tự nguyện ngừng cung cấp điện trong những điều kiện rủi ro cao.
Cuộc gọi hành động
Vụ hỏa hoạn Eaton là một lời thức tỉnh. Các công ty tiện ích, nhà quản lý và các nhà lập pháp ở California cần hành động nhanh chóng để giải quyết mối nguy hiểm tiềm ẩn này. Việc lập bản đồ toàn diện về các dây điện ngừng hoạt động, đẩy nhanh chương trình loại bỏ và yêu cầu bảo trì nghiêm ngặt là những bước đầu tiên quan trọng.
Như Michael Wara, giám đốc Chương trình Chính sách Khí hậu và Năng lượng tại Stanford, đã phát biểu:
“Nếu các dây điện ngừng hoạt động là một rủi ro, chúng ta cần xem xét xung quanh cho những thứ này. Chúng ta nên duy trì một cái nhìn chặt chẽ hơn về toàn bộ kho lưu trữ của hệ thống dây điện trên không.”
Mức độ cược không thể cao hơn. Với mỗi mùa cháy trôi qua, tiềm năng cho một Paradise hoặc Altadena khác lại hiện hữu. Đã đến lúc California phải tháo gỡ mạng lưới dây điện bị lãng quên trước khi chúng châm ngòi cho một ngọn lửa tiếp theo.
Nhìn về tương lai: Một lưới điện an toàn hơn cho khí hậu đang thay đổi
Khi California phải đối mặt với tương lai dễ cháy hơn, cách tiếp cận của tiểu bang đối với cơ sở hạ tầng điện phải phát triển. Đây không chỉ là việc loại bỏ các dây điện cũ – mà còn là việc định hình lại một lưới điện có thể chống chọi với những thách thức của biến đổi khí hậu.
Các giải pháp đổi mới như microgrid, lưu trữ năng lượng, và sản xuất năng lượng phân tán có thể giảm bớt sự phụ thuộc vào các dây truyền tải dài. Trong khi đó, những tiến bộ trong khoa học vật liệu có thể mang lại dây dẫn và cách điện chịu lửa.
Con đường phía trước là dài và tốn kém, nhưng lựa chọn – một tương lai mà người dân California sống trong nỗi sợ hãi liên tục về ngọn lửa do công ty tiện ích gây ra – là điều không thể tưởng tượng nổi. Bằng cách đối mặt với vấn đề dây điện ngừng hoạt động, California có cơ hội dẫn đầu cả nước trong việc tạo ra một lưới điện an toàn, bền vững hơn.
Khi chúng ta đứng ở ngã rẽ quan trọng này, một điều rõ ràng: khả năng ngăn chặn vụ cháy lớn tiếp theo không chỉ nằm trong tay các công ty tiện ích và nhà quản lý, mà còn nằm trong ý chí tập thể của tất cả người dân California để yêu cầu thay đổi. Thời điểm hành động chính là bây giờ – trước khi ngọn lửa tiếp theo châm ngòi cho một thảm kịch mà chúng ta có thể đã ngăn chặn.
Tìm hiểu thêm về nỗ lực phòng cháy chữa cháy của California
